Hvordan en tilfældig opdagelse skabte en helt ny slags kork

Kork er et naturmateriale, der har været kendt siden oldtiden (af fønikerne og grækerne), primært som opdriftsmiddel og forsegling til flasker og krukker. Det var dog først i slutningen af ​​det 19. århundrede, at folk begyndte at forstå nogle af de mange andre egenskaber ved dette unikke materiale.

Et korkprodukt: ekspanderet korkagglomerat, blev opdaget ved et tilfælde af den amerikanske redningsvesteproducent John Smith fra New York, som patenterede produktet i juli 1891.

På det tidspunkt blev redningsveste lavet ved hjælp af lærredsveste fyldt med korkgranulat i rør eller metalcylindre, der holdt lærredet under spænding, indtil fyldningen var fuldstændig. En nat blev cylinderen fyldt med granulatet ved et uheld kastet i en varm kedel.

Næste dag, under rengøring af ovnen, opdagede man, at varmen ikke havde fortæret korken inde i røret, men snarere havde forvandlet pillerne til en perfekt aggregeret, mørkebrun cylindrisk masse. Varmen i ovnen udvidede pillerne, som blev komprimeret og blev til en fast blok dannet af den naturlige harpiks i korken.

I øjeblikket produceres ekspanderet korkagglomerat, almindeligvis kendt som isolerende korkplade (ICB), ved samtidig at udsætte korkpiller (uden tilsætningsstoffer) for en temperatur på 335 °C og et tryk på 0,5 kg/cm² i 20 minutter.

I denne proces udvider korkpillerne sig (dvs. hulrummene mellem de enkelte piller lukkes af det naturlige bindemiddel (suberin) fra træmaterialet, som frigives under denne proces) og danner agglomeratblokke.

Materialet er lugtfrit og modstandsdygtigt over for insekter og gnavere. Ekspanderet kork ældes ikke, hvilket betyder, at det bevarer sine egenskaber, samtidig med at det bevarer dimensionsstabiliteten over tid.

Fordi hver kubikcentimeter kork indeholder cirka 40 millioner celler fyldt med mikroskopiske mængder luft, der indeholder nitrogen og ilt, indså forskerne, at kork også kunne fungere som en termisk og lydisolator.

Af denne grund bruger byggebranchen i øjeblikket mere og mere kork, da arkitekter stræber efter at gøre bygninger mere energieffektive og bruge miljøvenlige materialer til isolering og lyddæmpning.

Kork reducerer udbredelsen af ​​overflade- og trinlyde. I tilfælde af brand udsender ekspanderet kork ingen giftige gasser. Materialet er fuldt genanvendeligt og kan genbruges i byggeriet. Det bruges i øjeblikket verden over i byggeriet på grund af dets termiske, akustiske og antivibrationsegenskaber samt dets brandmodstand.

Dette supermateriale værdsættes også i stigende grad for sine mange andre fordele: Udover at være et naturligt, bionedbrydeligt og fornyeligt materiale er det også en CO₂-absorber, der spiller en nøglerolle i miljøbeskyttelsen.